Bei europäischen Modulen gibt das Umweltbundesamt eine energetische Amortisationszeit von zwei Jahren an. Das bedeutet, dass ein Modul nach zwei Jahren so viel Energie erzeugt hat, wie für die Herstellung benötigt wurde.

Die Qualität der Module aus den Anfangsjahren schwankt sehr stark. So gibt es Module, die neben den normalen Alters- und Verschleißerscheinungen kaum Mängel aufweisen. Es gibt aber auch Module, die über die Zeit von 20 Jahren EEG Vergütung sehr stark an Ertrag abgenommen haben. Mittlerweile werden die Module mit einer Leistungsgarantie von 25-30 Jahren ausgeliefert, das ziemlich genau auch der Lebensdauer entspricht.

Geht man zusätzlich von einem, in der Praxis üblichen, Ertragsrückgang von 0,35 Prozent pro Jahr aus, erhält man einen Erntefaktor von 11 – 18. D. h. ein PV – Modul erzeugt bis zu 18-mal mehr Energie, als während der gesamten Lebensdauer verbraucht wird.

Bei einem PV-Modul von 160 W aus den Anfangsjahren wird über die 20 Jahre EEG Förderung etwa 3.000 kWh erzeugt. Damit könnte man einen Haushalt über ein Jahr mit Strom versorgen.

Zwischen 2020 und 2030 fallen so viele PV-Anlagen aus ihrer Förderung, wie zwei Jahren neu installiert werden (18.250 MW vgl. zu 7.200 MW in 2022). Um die Anlagen zu kompensieren, müsste eine Fläche von 18.250 ha an PV-Freiflächen-Anlagen installiert werden, das entspricht 1/3 der Fläche des Bodensees.